食管癌的发生往往有一个漫长的过程，一般认为，要经过上皮不典型增生、原位癌、浸润癌、转移癌等阶段。不典型增生和原位癌可以完全治愈，食管浸润癌约近半的患者可以治愈，但到了转移癌一般只能控制下病情。因此，我们要跟7大疾病鉴别开来，明确具体病情。
1、食管外压性改变：
指食管邻近器官的异常所致的压迫和吞咽困难，较常见的有大血管畸形、纵膈肿瘤、肺门及纵膈淋巴结肿大或钙化、胸内甲状腺肿大、老年人主动脉弓屈曲延长等。患者虽有吞咽梗阻感，但食管粘膜完好，另外这些食管外因素所引起的吞咽困难的程度较轻微，且病期较长。
2、食管功能异常：
如神经性吞咽困难(重症肌无力、延髓及假延髓病变等)，虽可出现程度不同的吞咽困难，但往往具有全身症状或其他特有的征象。患者进食时，食物下咽发生停滞，出现食物下咽不利，胸骨后发闷并有阻塞感或进食后有异物粘附感，甚或吞咽困难与食物返流。
3、食管炎：
当食管发炎时食管壁充血和水肿。粘膜可出现坏死、糜烂、甚至出现溃疡。患者主诉咽下不适，咽食时出现疼痛或哽噎，咽下热食或刺激性食物时，疼痛可能加重。
这些症状与早期食管肿瘤极为相似。但不同的是，常无典型的吞咽困难症状，食物下咽不受限制，用汤水伴送食物时症状不减轻，也无呕吐或食物返流症状。
4、食管结核：
是特异性炎症的一种，临床上罕见。病变轻者可无症状，如呈增殖性变或形成结核瘤，则可导致不同程度的阻塞感或吞咽困难，甚至疼痛。病程进展缓慢，青壮年患者较多，有结合病史。
5、食管贲门失弛缓症：
患者多见于年轻女性，病程长，症状时轻时重。食管钡餐检查可见食管下端呈光滑的漏斗型狭窄，应用解痉剂时可使之扩张。
6、食管良性狭窄可由误吞腐蚀剂、食管灼伤、异物损伤、慢性溃疡等引起的瘢痕所致：
病程较长，咽下困难发展至一定程度即不再加重。经详细询问病史和X线钡餐检查可以鉴别。
7、食管平滑肌瘤：
食管良性肿瘤主要为少见的平滑肌瘤，病程较长，咽下困难多为间歇性。X线钡餐检查可显示食管有圆形、卵圆形或分叶状的充盈缺损，边缘整齐，周围粘膜纹正常。
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